传染病是全世界死亡的一个主要原因，在低收入和中等收入国家尤其如此，在幼儿中尤其如此。
直到20世纪末，传染病是造成过早死亡和残疾的最大全球负担。世界卫生组织(世卫组织)报告称，2016年，约有三种传染病跻身全球十大死因之列;即下呼吸道感染、腹泻和肺结核，这些疾病累计造成约570万人死亡。据报告，在非洲，超过70.0%的5岁以下儿童死亡是由传染病引起的。在撒哈拉以南非洲5岁以下儿童的死亡中，约15.0%是疟疾造成的。自1970年以来，全球5岁以下儿童死亡率一直在下降。天花在20世纪造成了大约3亿到5亿人的死亡，它被宣布为世界卫生组织全球免疫运动的结果，从地球上根除的第一种疾病。脊髓灰质炎病毒已在几乎所有国家被消灭。
非洲是一个大多数儿童感染艾滋病毒的地区。来自许多非洲国家的报告显示，艾滋病正日益成为造成儿童死亡的一个重要因素。2016年，全球约有12万儿童死于艾滋病相关疾病。这相当于每天约328人死亡。在非洲区域，艾滋病仅占儿童死亡率的6%，30%以上与艾滋病有关的死亡发生在南部非洲国家。一项研究显示，艾滋病毒母婴传播的比例为15%至45%，其中约20%来自母乳喂养。在乌干达进行的一项研究报告称，在艾滋病毒感染儿童、艾滋病毒阳性母亲的艾滋病毒阴性儿童和艾滋病毒阴性母亲的艾滋病毒阴性儿童中，两岁死亡率分别为547 166和128‰。5岁以下感染艾滋病毒的儿童比任何年龄组感染艾滋病毒的人更有可能死亡。
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几十年前，非洲约占全球儿童死亡负担的14%。然而现在，仅撒哈拉以南非洲地区就占儿童死亡率的50%以上。在非洲，卫生系统覆盖率低和绩效不佳导致原本可预防的死亡死亡率高。据报告，非洲约25%的5岁以下儿童死亡发生在第一个月内，其中约75%发生在第一个星期。在非洲，儿童死亡率稳步下降。在20世纪50年代，儿童死亡率估计为每1000个新生儿中约有300人死亡，这意味着在那些年出生的儿童中约有三分之一活不过5岁生日。然而，到2020年，这一数字显著下降，约为每千名新生儿死亡71人。新生儿期儿童的死亡风险最高。然而，安全分娩和有效的新生儿护理对于防止这些死亡至关重要。50%以上的儿童死亡是由传染病造成的，发病率甚至更高。 Many serious challenges need to be overcome in order to reduce childhood mortality in Africa. The African governments should adopt strong policies to reach poor and marginalized communities as well. They should also improve coverage, quality, and use of skilled care in order to reduce childhood mortality.
