南非政府终于采取行动，将性工作合法化，以打击越来越多的针对女性的虐待报告，包括针对性工作者的基于性别的暴力。南非内阁公布一项法案并征求公众意见，该法案将结束性工作的刑事定罪，这意味着南非性工作者权利组织(如SWEAT、Sisonke和Asijiki联盟)数十年来的目标已经实现。
人权观察和SWEAT在2019年进行的研究发现，将性工作定为犯罪不仅破坏了隐私权和身体自主权的核心权利，而且使这项工作更加危险。南非警察向性工作者勒索钱财，骚扰，在某些情况下殴打或强奸性工作者，性工作者是一个特别边缘化的群体。在被定罪的情况下，性工作者被迫在黑暗或危险的地方工作，以避免被捕，这使她们更有可能成为强奸和其他暴力的受害者。因为害怕因为自己的工作而被逮捕、歧视或嘲笑，性工作者往往不愿举报，即使是最严重的犯罪。南非官员希望性工作合法化将有助于减少针对妇女的暴力。
正如SWEAT所指出的，“合法化使性工作者和其他国家机构之间的关系正常化。随着性工作者不再被贴上罪犯的标签，她们可以更好地与警方合作，解决暴力问题。”
将性工作定为犯罪还会使性工作长期受到污名化，这与医疗保健提供者的歧视或有时不良待遇有关。我们的研究发现，在艾滋病毒预防项目中结束对性工作者的耻辱的重要努力被定罪破坏了。性工作者描述了定罪如何侵蚀了别人的尊重，让她们觉得自己不那么有价值，或者像罪犯一样，而不是像母亲那样，做一份经常不愉快的工作来养活孩子。
南非当局应确保这项法案草案能使南非完全将成年人自愿买卖性行为合法化。在那之前，当局应该停止逮捕性工作者，惩罚虐待性工作者的警察，并改变或摆脱过于宽泛的地方法律，如经常被用来骚扰性工作者的游荡。对这些特别容易遭受性别暴力的工人的虐待法律和做法早就应该结束了。
