气候变化使热浪更糟。许多人已经注意到了这种差异，其他动物也是如此。

可悲的是,研究我和同事们发现，尤其是小动物，它们正在努力跟上不断上升的气温，这可能使它们比同类的成年动物更容易受到气候变化的影响。

这项研究的重点是“变温动物”或冷血动物，包括99%以上地球上动物的数量。它们包括鱼类、爬行动物、两栖动物和昆虫。这些动物的体温反映了外界的温度，所以它们可以得到危险的热在热浪中。

在一个变暖的世界里，一个物种适应或适应温度的能力至关重要。我们的研究发现，特别是年轻的变温动物，随着它们栖息地的变暖，它们可能难以处理更多的热量。随着气候变化的恶化，这可能会对生物多样性产生巨大的影响。

我们的发现进一步证明了迫切需要减少温室气体排放，以防止灾难性的全球变暖。人类还必须提供并保持凉爽的空间，以帮助动物在更温暖的未来中航行。

能在不断变化的气候中忍受高温

变温动物的体温变化很大。当它们在栖息地移动时，它们的体温会随着外界条件的变化而变化。

然而，这些动物所能忍受的热量是有限的。耐热性被定义为变温动物在开始进食前所能承受的最高体温失去功能比如行走或游泳的能力。热浪来袭时，它们的体温会高到死．

物种,包括冷血动物随着时间的推移，它们可以通过世代进化来适应环境中的挑战。但全球气温上升的速度意味着，在许多情况下，这种适应的速度还不够快。这就是为什么我们需要了解动物如何在一生中适应不断上升的温度。

不幸的是，一些小动物几乎没有移动和寻求低温的能力。例如，卵中的小蜥蜴不能移动到其他地方。由于体型小，幼年变温动物不能移动很远的距离。

这表明，在强烈的热浪中，年幼的动物可能特别脆弱。但是我们知道很少关于小动物如何适应高温。我们的研究试图了解更多。

年幼的动物处于危险之中

我们的研究利用60年来对世界各地138个变温物种的研究。

总的来说，我们发现胚胎和幼年变温动物的耐热性对温度上升的反应几乎没有增加。每升高一度，年轻变温动物的耐热性平均只增加0.13℃。

动物热适应的生理机制非常复杂，人们对其了解甚少。这似乎与许多因素有关，比如代谢活动而且蛋白质由细胞对压力的反应产生。

我们的研究表明，年轻的陆生动物比水生动物更不适应高温。这可能是因为在陆地上比在水生环境中更容易迁移到温度较低的地方，所以陆生动物可能没有发展出同样的适应高温的能力。

耐热性因物种而异。它可以取决于动物在其一生中经历过什么温度，以及它已经适应的程度。但令人惊讶的是，我们的研究发现，过去暴露在高温下并不一定能帮助小动物抵御未来的高温。

以主要分布在澳大利亚东海岸的Lesueur绒壁虎为例。研究显示在温度较低(23.2℃)的巢中孵化的雏鸟能忍受40.2℃的温度。而在温度较高(27℃)的巢中，雏鸟只能忍受38.7℃的高温。

这些模式会持续到成年。例如，成年男性蚊子的鱼孵化至32℃的卵的耐热性低于孵化至26℃的成虫。

这些结果表明胚胎特别容易受到极端高温的影响。温暖的卵并没有变得更善于处理热量，相反，它们的幼崽和成虫往往无法承受更温暖的未来。

总的来说，我们的研究结果表明，年轻的冷血动物已经在努力应对不断上升的温度，而早年的环境可能会对他们的一生产生影响。

接下来是什么?

迄今为止，大多数关于气候变化影响的研究都集中在成年人身上。我们的研究表明，动物在成年之前就可能受到热浪的伤害，甚至可能在它们出生之前。

令人担忧的是，这意味着我们可能低估了气候变化对生物多样性造成的破坏。

显然，将全球温室气体排放限制在全球气候变化所要求的范围内至关重要巴黎协定．

但我们也可以采取行动，在更小的范围内保护物种——通过保护栖息地，让动物在热浪中找到阴凉和庇护所。这些栖息地包括树木、灌木、洞穴、池塘、洞穴、原木和岩石。这些地方必须被创造、修复和保护，以帮助动物在变暖的世界中茁壮成长。

Pottier帕特里斯悉尼新南威尔士大学生态学与进化生物学博士候选人