半个世纪前，坦赞铁路(坦赞铁路)作为非洲独立斗争的重要象征而引人注目。这条1860公里长的铁路连接了赞比亚的卡皮里姆波什和印度洋的达累斯萨拉姆。

1965年11月，罗得西亚单方面宣布独立种族主义政权使得新独立的赞比亚极易受到其敌对的南部邻国的攻击。赞比亚是一个内陆国家，仍然高度依赖通过罗得西亚和种族隔离的南非的运输路线。该国依靠这些国家进口石油和煤炭等必需品，并出口铜，这是该国最大的收入来源。

为了解决这个问题，时任总统肯尼斯·卡翁达找了另一条去海边的路。他在坦桑尼亚找到了盟友朱利叶斯·尼雷尔．“自由铁路”(斯瓦西里语为Reli ya Uhuru)的构想就此诞生。

两位领导人试图募集资金。但世界银行、几个西方国家政府和苏联都拒绝了。尼雷尔和卡翁达转向北京。

坦赞铁路成为中国最大的对外援助项目，当时耗资约4.15亿美元。它是通过无息贷款和商品信贷安排相结合的方式提供资金的。

坦赞铁路从1970年到1975年的建设，到1976年的通车，都沉浸在强调中非团结的反帝国主义叙事中。该网络极大地提升了中国在非洲的影响力，加深了中国与坦桑尼亚和赞比亚的社会、政治、文化和经济联系。这条铁路仍然经常被双方的官员称为基石为中非之间的“全天候友谊”而欢呼。

在整个20世纪70年代和80年代，坦赞铁路为赞比亚的国有矿山运输了很大一部分铜和采矿原料。这条铁路增加了两国农村人口的流动性。数十个车站出现了贸易中心和小型企业。

这条铁路在1977/78年度达到了它的巅峰，当时它运送了127万吨货物。但它从未接近每年250万吨的设计产能。

从20世纪80年代末开始，运输部门的自由化和赞比亚矿山的私有化导致了来自公路运输公司的激烈竞争。

该地区白人少数政权的最终垮台进一步削弱了坦赞铁路的地缘政治意义。尽管距离更远，但赞比亚贸易的更高比例开始通过南非高效的港口沿着南部走廊移动。

自上世纪90年代以来，管理结构的不完善以及基础设施和铁路车辆的长期投资不足，加剧了坦赞铁路货运和客运服务的持续下滑。持有股份的政府必须定期注入资金以支付未支付的工资和紧急维修。

复兴的迹象

近年来，翻新自由铁路的政治意愿日益高涨，尤其是为了减少道路上昂贵的磨损。然而，公共财政紧张阻碍了大规模资本重组。

2022年8月，赞比亚总统哈凯恩德·希奇莱马作为国家元首首次访问坦桑尼亚。在与他的同行Samia Suluhu Hassan会面后，他们宣布两国政府同意恢复坦赞铁路。他们试图通过公私合作的方式，将Cape轨距(1067毫米)升级为standard轨距(1435毫米)。

升级到标准轨距将使乌呼鲁铁路与坦桑尼亚的新标准轨距铁路相连。标准轨距轨道已同时到达Dodoma地区。塔博拉(距达累斯萨拉姆西北约740公里)和姆万扎(距达累斯萨拉姆再向北约350公里)的扩建合同已经签订。2018年，卢旺达和坦桑尼亚签署了一项政府间协议，建设一条从伊萨卡(塔博拉-姆万扎路线)到基加利的铁路。计划进一步连接布隆迪、刚果民主共和国和乌干达。

但将坦赞铁路升级为标准轨制将耗资巨大，因此对私人投资者的吸引力较小。它还将给赞比亚的互联互通带来挑战。赞比亚的全国铁路网络仍然使用Cape轨距，南非和津巴布韦也是如此。

一位了解情况的坦桑尼亚高级官员告诉我，标准轨距升级是非洲联盟长期计划的一部分2063年议程．当前的目标是修复现有的基础设施。

起起伏伏

自开通以来，坦赞铁路的影响已经超出了解决赞比亚交通紧急状况的直接目标。这条铁路改变了成千上万生活在或决定在沿线定居的坦桑尼亚和赞比亚人的生计。历史学家杰米·蒙森(Jamie Monson)在她那本令人敬畏的书中详细记录了这一点非洲的自由铁路．

然而，在经济上，坦赞铁路的辉煌岁月早已过去。

在2014/2015财年，坦赞铁路仅运送了87860公吨货物。根据它自己的估计，每年至少需要运输60万吨才能收回成本。

自那以后，随着新的管理团队减少了旅行时间，并吸引了新客户，情况略有改善。坦赞铁路的管理机构还决定允许私营运营商使用其轨道。

然而，该公司面临的挑战仍然巨大。最大的问题是过时的，在某些情况下无法运作的基础设施。破旧的轨道、桥梁和建筑物、功能失调的信号系统和不足的机车车辆使坦赞铁路无法满足市场需求。

坦赞当局也在努力应对严重的债务问题。

2016年，由已故总统约翰·马古富力(John Magufuli)严格控制的持股政府拒绝了一家中国财团提出的30年特许权。关于条款和条件产生的不可调和的分歧，我在一篇题为“双赢”有争议．

显然，时代已经变了。中国已成为全球政治和经济大国。面对国内市场的大规模产能过剩在美国，该国的建筑和铁路公司正在其他地方寻找机会。对于中国企业来说，坦赞铁路不再是一个援助项目，而是一个投资机会。

新的动力

在希奇莱马和哈桑的领导下，自由铁路的私有化似乎有了新的动力。这有几个原因。

Hichilema一直被认为是自由市场主义者。对哈桑来说，她已经明显背离了马古富力对外国投资者的对抗态度。她曾公开呼吁采取更多措施。

此外，卢萨卡感受到的财政压力越来越大，近年来，多多马也感受到这种压力。

根据赞比亚最近同意的国际货币基金组织救助计划所有国家开支都将受到严格审查。

自2019冠状病毒病大流行爆发以来，坦桑尼亚的主权债务迅速增加。的世界银行调整了对该国债务危机风险的评估今年年初从低到中等。正如我最近所争论的据《非洲政治经济评论》报道，非洲目前的债务危机很可能在整个非洲大陆引发新一轮私有化浪潮。

中国土木工程建设总公司最近他的任务是对坦赞铁路的复兴进行另一项可行性研究．2022年9月初，中国派出40人代表团访问坦赞。

通往私有化的列车似乎正在提速。

但新旧网络之间的不兼容问题表明，非洲目前的“铁路文艺复兴时期“需要深入的区域和大陆协调和规划。整合非洲铁路将是一项艰巨的任务，因为非洲大陆的铁路网络大部分仍在开普或米制轨距上运行——这一殖民遗产至今仍阻碍着铁路的互联互通。

蒂姆Zajontz， Freiburg大学讲师(Freiburg)和研究员(Stellenbosch)