马达加斯加西部研究鼠狐猴的科学家警告说，世界上最小的灵长类动物——贝特夫人的鼠狐猴可能已经灭绝，因为它的森林家园被大片砍伐为农作物。

这种狐猴在1992年首次被发现，成年时体重只比睡鼠重一点点。但自2018年以来，在其据点之一监测该物种的研究人员就没有看到过。

这种动物在2015年才创建的21万公顷(51.8万英亩)梅纳贝Antimena保护区(APMA)内活动范围很小。

尽管受到保护，该地区已经失去了30%的森林。研究人员在最近发表在该杂志上的一份报告中说，仅在2017年，农民就砍伐和烧毁了1万公顷(2.4万英亩)的土地自然保育科学及实践．

来自德国灵长类动物研究中心(DPZ)的一个研究小组在森林中经营着一个野外场地，并对贝尔特夫人鼠狐猴进行了长期监测，科学家们称之为Microcebus berthae．

“我们每月的人口监测没有记录到任何目击或陷阱m . berthae自2018年以来，在一个80公顷(197英亩)的研究区域内发现了这种昆虫，尽管它们过去在那里很常见，”DPZ的成员和他们的合著者说。

“虽然这是不可能证明的m . berthae实际上已经灭绝了，而现在还有森林，这些数据令人担忧，并表明它现在可能是21世纪第一个灭绝的狐猴物种。”

人口崩溃

这篇论文的合著者、致力于保护鼠狐猴剩余栖息地的“自然机会”非政府组织主席马蒂厄斯·马尔克夫告诉RFI，大量的森林已经消失和破碎。

他说:“我们可能正处于——或者很快就会达到——这种和其他物种数量下降的趋势不再可逆的地步。”

“如果栖息地不再适宜，我们就无法阻止这些物种在野外灭绝。”

APMA是另外两种极度濒危物种的家园:马达加斯加巨跳鼠和平尾龟。但是伯特夫人的鼠狐猴是三只狐猴中最有名的。

Markolf和他的合著者并没有忽视狐猴明显消失的其他因素，包括气候变化和当地人口波动对其他狐猴物种的影响。

但它们从以前经常出现的地方消失，不仅让监测它们的团队感到担忧。

卡尔加里大学人类学副教授斯泰格·约翰逊没有参与这项研究，他说:“即使砍伐和火灾没有真正接触到内部森林，栖息地的整体减少也会导致人口崩溃。”

“在没有完全灭绝的情况下，种群数量的严重下降可能已经意味着这个物种在维持其生态系统中所起的功能作用的丧失，比如种子传播。”

约翰逊证实，尽管全球生物多样性面临日益严重的威胁，但本世纪还没有灵长类物种灭绝的记录。

“如果这种鼠狐猴的灭绝被证实，这将是一个巨大而悲惨的损失，因为它的体型很小。”

“毁灭性的”

约翰逊大学卡尔加里分校的博士生尼古拉·格斯里(Nicola Guthrie)最近花了18个月的时间，对马达加斯加东南部濒危的乔利鼠狐猴进行了种群评估。她说，贝特夫人的鼠狐猴可能灭绝的消息是“毁灭性的”，但她希望这些动物能占领剩余森林内或森林外的其他地区。

她说:“一些鼠狐猴物种可以生活在退化和非森林栖息地。”

“虽然这是一项昂贵的工作，但现在的首要任务是对整个梅纳贝Antimena保护区进行研究，以确定它们是否已经灭绝。”

的国际自然保护联盟在2020年警告说，马达加斯加107种狐猴中有33种极度濒危，这一类别使它们距离灭绝只有一步之遥。

伯特夫人的鼠狐猴——以已故马达加斯加灵长类动物学家的名字命名Berthe Rakotosamimanana-是这33人之一。