亚的斯亚贝巴——科学家在埃塞俄比亚发现了一种灭绝已久的水獭新品种，其大小与现代狮子相当。据估计，它重达200公斤，或440磅，是迄今为止描述过的最大的水獭;350万到250万年前，当它和我们的小祖先生活在一起时，它会和他们接触，可能还会争夺食物。一个描述动物的论文刚刚发表在法国科学杂志上Comptes Rendus Palevol．

该研究的合著者说:“除了它巨大的体型外，它牙齿中的同位素表明它不是水生动物，就像所有现代水獭一样。凯文Uno他是哥伦比亚气候学院的地球化学家拉蒙特-多尔蒂地球天文台．“我们发现它以陆生动物为食，也不同于现代水獭。”

目前，亚洲小爪水獭体重4到13磅，南美巨獭重约70磅，北太平洋海獭重约100磅。在大约600万到200万年前，一些巨型水獭生活在欧亚大陆和非洲。其中已灭绝的属Enhydriodon最著名的是它的残骸，尽管残缺不全，但在许多地方，特别是在非洲东部被发现。新发现的物种已被命名Enhydriodon omoensis它是在埃塞俄比亚西南部的下奥莫山谷发现的。

这些化石是多年来由几个国际挖掘团队发现的。这项新研究的作者，由普瓦捷大学的Camille Grohé领导，基于动物牙齿和股骨的尺寸来估计他们的体重。

传统上，水獭属的水獭Enhydriodon被认为是半水生动物，以软体动物、海龟、鳄鱼和鲶鱼为食，这些动物在非洲淡水环境中很常见。Uno通过分析牙釉质中氧和碳的稳定同位素来验证这一想法Enhydriodonomoensis．

稳定氧同位素的相对值可以指示一种动物所占据的栖息地。据推测，水獭化石中的数值应该接近河马化石或其他半水生动物的数值。相反，巨大的奥莫水獭的价值与陆地哺乳动物相似，特别是来自奥莫化石沉积物的大型猫科动物和鬣狗。

牙齿中的碳同位素可以提供有关猎物类型的信息。这些研究表明Enhydriodonomoensis能够捕食各种陆地植物，从热带草到树木的植被。

作者计划对非洲水獭化石进行更广泛的取样，对牙釉质和长骨的形状和结构进行研究，以了解这些巨大的水獭在过去的生态系统中占据什么位置，以及它们灭绝的原因，大约200万年前。

改编自普瓦捷大学的新闻稿，哥伦比亚气候学院出版。