背景
根据联合国儿童基金会的数据，非洲每年有十分之一的女孩因生理期缺课。这在乌干达尤其明显，估计有60%的年轻女性受到经期贫困的影响。乌干达女孩每个月最多可能失去四天的上学时间。这相当于在中学四年的144周学习中损失了24周;女孩甚至在上学期间就辍学了。
对许多乌干达女孩来说，月经不受控制和卫生设施匮乏剥夺了她们接受教育的机会。由于月经的耻辱，许多女孩不明白 在青春期开始时，她们的身体发生了什么。
此外，卫生巾的成本——大约2美元——非常高。由于买不起护垫，女孩们可能会在经期用破布、旧地毯或树叶来保护自己。在乌干达的卡拉莫贾地区，女孩们甚至在白天坐在沙子堆上照顾自己。
最终，该领域的专家认为，因月经而辍学的女孩怀孕或早婚的风险更高。
介绍非洲Well Able (AWA)
2016年，一群来自乌干达BRAC和非洲妇女教育家论坛(FAWE)的万事达基金会学者计划校友，以及金贾护理和助产学院的毕业生组成了非洲良好能力(AWA)，由公共卫生护士和BRAC校友Tumuhairwe Derrick领导。
AWA的使命很简单:“让年轻人掌握技能，即使他们没有机会完成学业，也能过上自给自足的生活。”他们的宏伟目标是为200万女孩提供性健康和生殖健康教育，重点是消除月经的耻辱。
乌干达的一项研究表明，对月经的耻辱感是约22%女孩辍学的原因，贫困是一个额外因素。
创始人Tumuhairwe Derrick进一步解释道:
“在乌干达，许多父母生活在贫困线以下。这意味着他们无法负担维持生活的日常物资。如果他们不能买食物，那么他们到哪里去弄钱买卫生巾呢?而且很多卫生巾在市场上都很贵。她们中的许多人甚至不想谈论(月经)这个话题。因为他们甚至没有钱来推动整个过程。因此，当女孩们出现月经带来的其他症状(背痛、痉挛、头痛)时，她们就会想，‘我们被诅咒了，为什么还要去上学?’”
AWA走进学校，教授女孩和男孩关于月经的知识:它是什么，它不是什么，以及如何管理它，从而帮助打破这种污名。德里克认为这项工作是一种医疗保健，在年轻人成为病人之前就保护他们。他们提供月经卫生管理模块和适龄性生殖健康教育。AWA还提供垫子制作讲习班、职业指导和创业技能培训。
在乌干达中部和东部地区工作的德里克和他的运营经理纳兹瓦·乔维亚(Nazziwa Jovia)与地区教育官员(DEOs)一起使用年度统计数据来确定由于少女怀孕、早婚和学术考试成绩不佳而入学人数下降的学校。然后，他们找到这些学校的女校长，请求允许建立一个AWA健康俱乐部。
在美国妇女协会健康俱乐部，学生们第一次了解月经和性生殖健康。正如Tumuhairwe Derrick解释的那样:“我们正在谈论月经，当然，这将是一个害羞的话题，一个非常非常害羞的话题，它被污名化，人们害怕谈论它。所以，我们让它成为一个非常友好的话题，在那里我们会笑。我们从什么是青春期开始，从童年到成年的过渡是什么，人们还会经历其他什么迹象。”
AWA团队使用游戏、歌曲和测验与学生建立信任和融洽的关系。参与者可获得糖果和小礼物作为奖励。到了第四周，当引入月经的话题时，学生们更加轻松自在，并且热衷于谈论它。俱乐部里的许多人可能知道月经是正常的，但因为这个话题与耻辱有关，这是他们第一次可以公开讨论它。
这种污名化的后果之一就是欺凌，这会对女孩的自尊和学业成功造成毁灭性的影响。同学们错误地认为一个裙子上有血的女孩有过婚前性行为或堕胎。如果没有准确的信息或获得卫生巾，女孩可能会退学，因为她要么被告知待在家里，要么感到尴尬和羞愧。一些女孩怀孕了，却不知道她们在经期可以这样做。在乌干达在英国，年龄在15-19岁的年轻女性中，有四分之一已经是母亲或怀上了第一个孩子。在这里，了解月经可以改变生活。青少年生育随着受教育程度的提高而降低:未受教育的年轻女性中有35%已开始生育，而受过中等以上教育的年轻女性中有11%已开始生育。
AWA教授女孩经期的卫生知识，以及帮助她们缓解不适的锻炼。男孩和女孩都学习如何缝制可重复使用的卫生巾，他们可以自己使用或出售来赚钱。金贾的一名教师克里斯汀(Christine)看到了AWA在她的课堂上产生的变化:“非洲优秀人才在我们学校的到来帮助我们留住和维持了我们的女孩，”金贾的一名教师克里斯汀说。＂它们的卫生状况还可以。他们穿上干净的卫生巾。他们已经学会了如何清洗。怎么把它们弄干。所以女孩们现在可以继续上学了。”
社会规范和贫困在一定程度上解释了为什么关于月经的禁忌和神话盛行。父母可能不愿意提及生理期，因为他们不知道正确的术语，或者担心他们过早地介绍了性健康和生殖健康的话题。为了支持那些难以与子女谈论性生殖健康或缺乏资源的父母，AWA定期组织专门为父母和社区成员设计的论坛，他们可以在那里提出问题，并听取子女在健康俱乐部的学习情况。据Tumuhairwe Derrick说，这些论坛帮助父母与他们的儿子和女儿建立了更牢固的关系。
回到学校追逐她的梦想
13岁的Muhaye Zerida第一次来月经是在学校。她害怕自己被诅咒或生病，就回家问母亲发生了什么事。得知月经正常，她松了一口气。但是卫生巾的高成本意味着她在经期没有卫生巾。她感到的尴尬影响了她的自尊。她回忆道:“我来例假的第一天，我感到非常羞愧，因为我的朋友们会嘲笑我。我不能和他们坐在一起，因为他们看到我衣服上的血就去了另一张桌子。”
泽里达做了许多买不起卫生巾的女孩会做的事，她用旧衣服，有时是从垃圾堆里捡来的。结果她经常生病。她一直是个好学生，但她的成绩下滑了，自信心也下滑了。她羞于上学，又交不起学费，最后被母亲带出了学校。
像穆哈耶·泽里达这样的故事可能很常见，但也有同样多的老师愿意代表他们的学生发声。当她的老师得知买卫生巾的钱让她的学生无法上课时，她求助于AWA，后者为泽里达提供了包括学费和午餐费用的奖学金。
以应对大流行为中心
2020年3月，当COVID-19大流行导致乌干达所有学校关闭时，Derrick和他的团队迅速开始提供COVID-19安全信息;制作口罩、肥皂和消毒剂;为足不出户的学生免除学校课程;并为越来越多的怀孕女孩提供产前和心理社会支持。
2020年3月至6月期间，乌干达处于全面封锁状态，严重破坏了AWA支持的社区。由于无法获得收入，家庭只能艰难地购买食物和必需品。人们感到沮丧和怀疑，许多人认为新冠肺炎是政治问题。作为受人尊敬的医疗工作者，AWA能够直接与这些社区合作，并利用他们赢得的良好声誉，就如何预防COVID-19提供准确可靠的信息。
穆哈耶·泽里达(Muhaye Zerida)成为AWA的大使，用她的知识和技能支持她的家庭，保护他人的安全。关于她的角色，她说:“我们去村庄和社区，教他们经期卫生知识，以及我们如何才能安全。我们不仅教她们经期卫生知识，还教她们预防COVID-19传播的卫生习惯，比如制作洗手液。”
她与另一位住在布武马岛的AWA大使莎拉合作。在大流行之前，Birungi Sarah在村里教她的朋友如何制作他们自己的可重复使用的卫生巾。AWA给了Birungi Sarah一台缝纫机，她用它开始缝制可重复使用的口罩。“从我们做的面具中，我们无偿地把一些送给我们的朋友和老师，并卖掉其他的来赚钱。我寄了一些面具给我的朋友穆哈耶·泽里达。她还把一些给了她的朋友，把其他的卖了，这样我们就能分享利润，在新冠疫情中生存下来。”
“我用赚来的钱回学校时用，比如买书、买笔，甚至当我父母想买东西时，我也会给他们一些。即使学校关闭，Africa Well Able也继续支持我们，”Muhaye Zerida说。
艾滋病大流行导致美国妇女协会工作的城镇和村庄少女怀孕人数增加。这些女孩中有许多人感到羞耻，不敢去医院，也不敢与年长的妇女交往，因为害怕被污名化。AWA为年轻母亲提供心理社会支持，并就如何保持健康提供建议。他们分发了“妈妈包”，里面有手套和消毒湿巾，以确保安全、干净的分娩。在她们分娩后，AWA为她们提供了牛奶和小额津贴，以帮助她们度过早期生活。在大流行期间，阿瓦协会为240名女孩的怀孕提供了支持。
观看视频:为年轻母亲提供支持］
万事达基金学者计划
万事达卡基金会认为，所有年轻人，无论他们的人生起点如何，都应该有平等的机会获得优质教育和追求自己的理想。学者计划旨在让那些聪明、有决心回馈社区的年轻人成为现实。通过大学和非政府组织网络，学者计划确保高潜力学生，包括来自边缘社区的学生，包括年轻妇女、难民和国内流离失所者，以及残疾人，获得成为下一代有道德的非洲领导人所需的知识和技能。
观看视频:了解更多关于Tumuhairwe Derrick和非洲能够消除月经耻辱的工作］
